Falta poco más de un mes para que comience en Rusia la vigesimoprimera edición de la Copa Mundial de fútbol, el evento más seguido en el planeta y que ya despierta un gran interés de los fanáticos que acuden a las mejores casas de apuestas deportivas online para hacer sus pronósticos sobre qué selección nacional inscribirá su nombre en la base del trofeo, hecho de oro sólido. ¿Alemania igualará con Brasil como los únicos pentacampeones? ¿Podrá Lionel Messi finalmente ganar el único título que le falta para destronar a Maradona como el mejor futbolista argentino de la historia? ¿La Furia Roja será capaz de redimirse tras el fiasco de 2014?
32 equipos jugarán el Mundial de Rusia; pero dos de ellos son considerados como los principales favoritos: Alemania y Brasil. Los germanos son los actuales campeones, ganaron la Copa Confederaciones 2017 y llegarán a este Mundial con un fortísimo equipo, dirigido nuevamente por Joachim Löw, quien tiene a su disposición una mezcla de jugadores con mucha experiencia con otros de gran talento. El delantero Thomas Müeller, ubicado en el octavo lugar histórico entre los máximos goleadores, con 10 anotaciones, buscará acercarse a la cima, donde está su ex compañero de equipo, Miroslav Klose, quien finalizó con 16. No es casualidad que, según 888sport, las cuotas por el triunfo de los alemanes oscilen entre 5 y 5,50 Euros.
El otro gran favorito a levantar el trofeo es Brasil. Cuatro años atrás, como locales, los sudamericanos fueron humillados por Alemania, 7 por 1, en una inolvidable semifinal. Muchas cosas han cambiado desde aquella fecha. La llegada de Tite al banquillo de la “Canarinha” trajo de vuelta el llamado “jogo bonito” y, con tanto talento en la cancha, los resultados no demoraron en aparecer. Brasil paseó la distancia en la eliminatoria de Conmebol y, luego, la selección ha seguido mostrando un gran nivel. El triunfo sobre Alemania, 1-0, en un juego amistoso, y sin Neymar en la alineación, fue una clara señal de que este equipo estaba listo para el Mundial. Quizás la única duda sea la condición física de su capitán y mejor jugador. El hombre por el que el PSG pagó 222 millones de euros al Barcelona sufrió una lesión de la que podría recuperarse del todo con muy poco tiempo de antelación al Mundial. Es cierto que Tite tiene una nómina espectacular, pero nadie pone en duda la importancia de Ney dentro del esquema ofensivo de juego de la “Canarinha”. Si el 10 lograra recuperarse, entonces esto influiría en las cuotas de las casas de apuestas deportivas.
La llamada “generación dorada” del fútbol argentino llega a su último Mundial. Messi ha estado en tres Copas (2006, 2010 y 2014); pero lo más cerca que estuvo de igualar la hazaña de Maradona y convertir a la selección albiceleste en campeona fue en 2014. El gol de Mario Götze, en tiempo extra, acabó con las aspiraciones argentinas. Ahora, con Jorge Sampaoli como DT, todas las miradas estarán centradas en Messi. Argentina ha perdido tres finales consecutivas (dos en Copa América y la del Mundial de 2014) y no pocos fanáticos y especialistas han cargado parte de las culpas al juego de la “Pulga”. A Lio le piden que se acerque al nivel de juego que muestra cuando lleva el uniforme blaugrana del Barcelona; pero los que hacen esto ignoran, probablemente a propósito, que el fútbol es un deporte colectivo y si el 10 no recibe el mismo acompañamiento en la selección es imposible que aparezca la magia de su formidable zurda. La nómina de los sudamericanos impresiona, pues todos son estrellas en sus clubes europeos. Faltará por ver cómo se acoplan y entregan tantos egos en pos de un título que se ha vuelto demasiado esquivo.
España y Francia cierran el quinteto de grandes favoritos a la corona en el Mundial de Rusia. La Furia Roja incluirá a varios campeones de Sudáfrica, en lo que será la despedida del “mago” Andrés Iniesta de la selección nacional. Después de dominar el universo futbolístico por un lustro (un título mundial y dos Eurocopas consecutivas indican con claridad dicho dominio), el fútbol español ha tenido un descenso. Ni siquiera avanzó a la segunda fase en Brasil 2014 y fue eliminado por Francia en cuartos de final de la Euro 2016. La llegada de Julen Lopetegui al banquillo ha ayudado a cambiarle el rostro al equipo. Veremos qué sucede con la Furia Roja en Rusia.
Por último está Francia. Los galos quizás tengan el equipo con más talento joven. Ni siquiera convocaron al (todavía) delantero del Real Madrid, Karim Benzema, al que no perdonan su sucio rol en el chantaje sexual a un compañero de equipo. Quizás extrañen al 9; pero al menos se mantiene la armonía dentro de los jugadores. Mbappe, Pogba, Griezmann…y el listado sigue. Sería un error dejar fuera a los “Bleus” en las apuestas por el campeón del Mundial que acogerá Rusia.