Grandes directores de todos los tiempos en la pelota cubana

Algunos gritan constantemente, se mueven todo el tiempo por el banco, ofrecen declaraciones explosivas que ocupan titulares en la prensa. Sus estados de ánimos son perfectamente comprensibles. Ellos se encargan de que todos lo sepan; mientras, otros son más tranquilos, prefieren el silencio y la inmovilidad, aunque en el terreno las cosas vayan mal para su equipo.

Muchos dicen que estos directores “llevan la procesión por dentro” y solo si se interpreta su mirada, tal vez se puedan entender sus sentimientos ante un error, un cuadrangular o un determinado lanzamiento. Su alegría se exterioriza, únicamente, después de concluido un partido con un desenlace favorable.

Varios aprendieron los diversos y complejos trucos de la pelota en un terreno, como peloteros; otros son más “académicos”. En Cuba hemos tenido directores de béisbol con características similares a las antes descritas; aunque, más allá de las lógicas diferencias de caracteres, algo los iguala: la eterna lucha por la victoria en un juego.

Seleccionar al mejor director de la pelota cubana luce como una “misión imposible”, por varias razones: en primer lugar hay que tener en cuenta el contexto histórico en el que se desarrollaron; segundo ¿qué elementos se tendrían en cuenta en esa supuesta elección? ¿La cantidad de victorias? ¿Los títulos?

Ninguna valoración cuantitativa parece complacer a los fanáticos, al tiempo que los análisis cualitativos dejan demasiados espacios a los elementos subjetivos. ¿Qué hacer entonces? Una posible opción es dividir a los directores de acuerdo con las dos grandes etapas del béisbol cubano: la Liga profesional (hasta 1961) y la Serie Nacional (desde 1962 hasta la actualidad).

En la etapa profesional dos nombres destacaron por encima del resto: Miguel Ángel González y Adolfo Luque. Ambos fueron jugadores, uno brillante desde el montículo y el otro no resaltó tanto como receptor; sin embargo, los dos fueron capaces de trasladar a sus equipos las características que los distinguieron como peloteros.

Los desafíos de los Leones del Habana contra los Alacranes de Almendares no solo eran enfrentamientos entre los jugadores, pues desde los bancos, Miguel Ángel y Luque sostenían un duelo de estrategas como quizás nunca más se haya visto en el béisbol nacional.

Por supuesto que no fueron los únicos grandes. No puede quedar fuera León Rojas, director de la selección nacional cubana en las primeras Series Mundiales Amateur, jugadas en el estadio La Tropical; tampoco Napoleón Reyes, Tinti Molina, Tony Castaño, Fermín Guerra, por solo citar a algunos.

Luego de la instauración de las Series Nacionales, probablemente el primer nombre que sobresalga sea el de Ramón Carneado quien ganó cuatro campeonatos consecutivos (1963-1966) con aquellos Industriales que lucían invencibles. A finales de los sesenta apareció un joven, casi un niño, de solo 21 años, Servio Tulio Borges y tomó las riendas de Azucareros.

No pocos aseguraron que no aguantaría la presión; sin embargo, desde el inicio contó con el apoyo de grandes entrenadores como Pedro “Natilla” Jiménez que le ayudaron a madurar rápidamente.

Desde 1969 y por más de una década Borges estuvo al frente de la selección nacional y con ella ganó ocho títulos mundiales de forma sucesiva (1969-1980); además, con Azucareros obtuvo dos coronas.

En la larga lista de directores exitosos tiene que estar José Miguel Pineda, un hombre de un enorme conocimiento y que lamentablemente falleció en 2008. La labor de Pineda fue fundamental para elevar a los equipos pinareños hasta las primeras posiciones en el país.

De Pinar del Río es el director con mayor cantidad de victorias y títulos en la historia: Jorge Fuentes. Sus resultados son impresionantes y nadie se acerca a estos números: dos títulos olímpicos (1992-1996), tres en Mundiales (1988, 1990 y 1994) y cinco en Series Nacionales.

Pedro Chávez fue un pelotero excepcional y como director también brilló. Alcanzó dos campeonato en Cuba, ambos con Industriales, primero en 1973 y luego en 1986, en aquel torneo que terminó de una forma tan espectacular que nadie ha podido olvidarlo: cuadrangular de Agustín Marquetti en el estadio Latinoamericano, en extrainnings, frente a Rogelio García.  Al mando del equipo Cuba, Chávez conquistó los Mundiales de 1984 y 1986.

Otro grande ha sido Higinio Vélez. Su continuo andar por el banco, la impasibilidad en su rostro y la excelente calidad de los equipos que ha dirigido han marcado su carrera. El triunfo inicial con Santiago de Cuba llegó en 1989 y luego tuvo que esperar una década para repetir el éxito con una novena que se ganó, justamente, el epíteto de “la Aplanadora”, pues ganó de forma aplastante tres torneos.

Vélez ha triunfado en múltiples eventos internacionales: Panamericanos, Mundiales, en la Olimpiada de Atenas y también comandó a Cuba en las dos versiones del Clásico Mundial.

Además, es imprescindible incluir en la extensa lista a Pedro Jova, Rey Vicente Anglada y Antonio Pacheco. Ellos fueron estrellas en sus posiciones y cada uno tiene tres títulos con Villa Clara, Industriales y Santiago de Cuba respectivamente.

Después de un rápido vistazo por directores inolvidables ¿quién ha sido el mejor? Tal vez nunca se alcance un consenso. Todos, de alguna manera, han dejado su huella en el béisbol cubano y esto luce como lo más importante.

Publicado en Habana Radio