Cuba y el reto del Clásico Mundial

[polldaddy poll=1375468]Muchos no dudan en reconocerla como una de las grandes favoritas; otros continúan diciendo que el segundo lugar en 2006 fue solo una sorpresa que no se repetirá ahora. Con fanáticos e incrédulos por todas partes, quizás el único posible consenso sobre la participación en el II Clásico Mundial de la selección cubana de béisbol es que nadie queda indiferente ante ella.

En 2006 se rompieron varios mitos. Por primera vez en la historia Cuba jugó contra novenas conformadas por los mejores peloteros de las principales ligas del mundo, en especial de las Mayores. Los más férreos críticos esperaban la debacle de un equipo cuya participación en el Clásico fue incierta hasta pocos días antes del comienzo, por causa de la posible distribución de las ganancias monetarias, ya que el bloqueo norteamericano impedía que el dinero llegara a la Isla.

La debacle presagiada nunca llegó y el béisbol cubano vivió momentos inolvidables en sus partidos contra Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana, los tres países con mayor cantidad de jugadores en la pelota  organizada estadounidense.

El excelente resultado fue justamente alabado; aunque algunos, tal vez en un exceso de optimismo, perdieron la perspectiva y no analizaron con toda la profundidad requerida el primer Clásico y las características que lo rodearon.

Es cierto que no estuvieron todas las estrellas, por diferentes motivos, desde la prohibición de las franquicias hasta la indiferencia total de los atletas; es cierto que el momento del año en que se celebró el torneo no fue el más propicio porque apenas comenzaba el entrenamiento de primavera para la temporada de las Grandes Ligas; mientras los jugadores cubanos estaban en plena forma física. Sin embargo, ninguna de estas realidades le resta méritos a la medalla de plata obtenida por Cuba.

No obstante, después de ese admirable éxito en el Clásico—aunque la derrota final ante Japón todavía duele—el equipo nacional perdió el juego decisivo del Campeonato del Mundo de 2007, contra Estados Unidos, y en la discusión del título olímpico en Beijing, ante Corea del Sur.

En este complejo panorama, Cuba aceptó sin demoras la invitación para el II Clásico. Las condiciones pudieran parecer similares a las de 2006: varias estrellas le dieron la espalda a sus países, a pesar de leves protestas marzo es nuevamente el mes escogido y los jugadores cubanos están en su momento físico óptimo; pero no todo será igual.

Un rápido análisis permite apreciar que Cuba tiene varias ventajas sobre sus rivales y también continúa padeciendo de los mismos problemas que afrontó en 2006.

En primer lugar, el grupo de juego del II Clásico luce menos complicado que el de la versión anterior. Pocos dudan que México y Cuba avancen en esta agrupación; aunque los problemas comienzan en el momento de ordenarlos. El posible choque entre ambos en la tercera jornada deberá decidir quién llega con el primer lugar al estadio Petco Park, de San Diego. Allí los esperarían los dos clasificados asiáticos, presumiblemente Corea del Sur y Japón.

Para algunos no enfrentarse en la segunda fase a selecciones como República Dominicana, Estados Unidos, Venezuela o Puerto Rico constituye una ventaja; otros consideran que Japón o Corea del Sur—campeones del Clásico y de la Olimpiada de Beijing respectivamente—son rivales más complicados por sus estilos de juego, muy diferentes al cubano. En este punto es muy difícil lograr un consenso porque cada cual defiende con vehemencia su criterio; aunque nadie podrá negar que en los países contra los que Cuba no jugaría en la segunda fase se concentra la mayor calidad del béisbol de Grandes Ligas.

Un segundo elemento favorable a Cuba es su cohesión como equipo. La gran mayoría de los jugadores han participado, por varios años, en eventos internacionales; mientras, del otro lado, aunque también están acostumbrados a jugar partidos decisivos de play offs, muy pocas veces han afrontado como selección nacional un reto similar y esto no se aprende con diez días reunidos sobre la misma grama.

Además, persiste un factor que no puede cuantificarse, pero desempeña un rol importante en el desarrollo del torneo: el interés hacia el Clásico. Para el pelotero cubano probablemente no haya un evento más importante. Sabe cuánto está en juego y las posibles repercusiones del triunfo. Esto no quiere decir que a los demás no les importe el resultado final, solo que el Clásico es visto como un entrenamiento más. El reto fundamental comenzará dos semanas después de concluido el Clásico, cuando arranque la temporada regular de las Grandes Ligas.

Las desventajas de Cuba son parecidas a las de 2006: en su cuerpo de lanzadores cuenta con apenas tres relevistas especializados y el límite de envíos impuesto por los organizadores obligará a la dirección del equipo a improvisar, un problema que no tienen las otras selecciones que sí incluyeron a hombres que a lo largo del año cumplen esa función dentro del juego.

La presión también podría actuar en contra de Cuba. Si en 2006 fueron, para algunos, la gran sorpresa—muy pocos pronosticaron un triunfo cubano frente a los dominicanos en la semifinal— ahora todas las miradas estarán puestas sobre ellos. Un resultado inferior a la medalla de plata pudiera ser visto como un revés y esto—aunque ciertamente si el equipo avanzara a la última fase sería excelente— presiona a los jugadores.

El gran reto para la selección cubana es cómo aprovechar sus ventajas y demostrarle a los escépticos que pueden volver a ganar los juegos importantes de un torneo que promete ser el más fuerte de todos los tiempos.