Este fue el equipo campeón de la Serie 1994-95. El primero a la izquierda, agachado, es Víctor Mesa. La foto es del diario Granma

Comparto algunos de los momentos más espectaculares vividos por Villa Clara, en sus 10 presencias en Finales de la Serie Nacional. ¿Recuerdan algún otro batazo, fildeo, trabajo de un lanzador que quisieran agregar a esta lista?

- La primera corona de Villa Clara, en la XXII Serie, 1983, bajo la conducción de Eduardo Martín Saura. En esa época no se jugaban playoff, así que los Naranjas ganaron el campeonato con un impresionante registro que continúa siendo récord nacional: 41 victorias y solo 8 derrotas, para un promedio de ¡837!

- Después de 10 años sin acercarse al título nacional, Villa Clara clasificó al playoff final, en la Serie 1992-93 [que estrenó nuevo formato, 65 partidos y cuatro grupos (A, B, C y D)]. En el primer partido, desarrollado en el “Capitán San Luis”, Víctor Mesa le conectó dos jonrones a Omar Ajete (el segundo en el noveno inning, y propició la victoria inaugural, 4 carreras por 3.

- En esa misma Serie, en el quinto partido, efectuado en el “Sandino”, los pinareños tomaron una cómoda ventaja de seis carreras; pero los Naranjas remontaron y obtuvieron el importante triunfo que les abrió las puertas a su segunda corona en la historia.

- El jit de Michel Perdomo, en el final del noveno inning, del séptimo juego, ante Industriales, en el “Sandino”. Ese día estaba en el estadio. Aquel fue un gran duelo entre Rolando Arrojo y el Orlando “el Duque” Hernández, que llegó igualado a 3, al cierre del noveno. Entró a relevar Jorge Fumero y Ariel Pestano (¡muy jovencito!) disparó un doble. Luego, Michel Perdomo “dejó caer” la pelota, detrás de la primera base y así entró la carrera del triunfo. Este ha sido el playoff más espectacular que he presenciado.

- Las siete carreras, marcadas por Villa Clara, en el 11 inning, del quinto partido, frente a Pinar del Río, en 1995. Después de ganar los dos primeros desafíos, en casa, los villaclareños pensaban que ya tenía el campeonato en el bolsillo. Ese fue su error, porque los pinareños triunfaron en el 3 y 4 juego e igualaron la serie. En el quinto, el pitcheo de los Naranjas no aguantó y los pinareños tomaron el mando 5-1; pero poco a poco los campeones fueron descontando, hasta liderar 7-5. En el cierre del noveno, con dos outs y un hombre en circulación, Omar Linares disparó un jonrón que igualó el desafío. Llegó el extrainning y en el undécimo, Villa Clara marcó ¡7 carreras! para sellar el triunfo. Dos días después, en el “Sandino”, llegó la victoria y el tricampeonato.

-  La increíble remontada contra La Habana, en el cuarto juego de la Final de 2009. Después de perder los 3 primeros partidos, Villa Clara parecía encaminada a sufrir una nueva barrida (la cuarta consecutiva), pero, en el final del noveno inning, ya con 2 outs, Ariel Pestano llegó a primera, tras el burdo error de Ernesto Molinet, ante un comodísimo rolling. Luego, los Naranjas empataron y ganaron en extra innings. Aquella victoria les debió levantar el ánimo, pero, al día siguiente, fueron superados ampliamente por el magnífico pitcheo de La Habana.

- El triunfo sobre Industriales, en el quinto partido de la Serie de 2011. Después de perder dos partidos en línea, en el “Latino”, los Azules eran favoritos para el 5to juego y llegaron al octavo inning con ventaja. Los Naranjas lograron embasar 2 corredores y, en esa situación, Ariel Pestano puso delante a su equipo, con un doble entre el jardín izquierdo y el central.

- Las 40,2 entradas consecutivas sin permitir carreras del derecho Freddy Asiel Álvarez en la postemporada 2013. De ellas, 15,2 ante Matanzas, en el playoff final.

En la final de la NBA, en 2011, ante los Dallas Mavericks, LeBron James fue el chivo expiatorio por el revés de los favoritos Miami Heat. Un año más tarde, frente a los Oklahoma City Thunders, James demostró ser el jugador más dominante del baloncesto y condujo al equipo floridano a su segundo título. En 2013, cuando solo faltan unas horas para el sexto juego del playoff, contra los San Antonio Spurs, ¿cuál “versión” del King James y de los Heat veremos sobre el tabloncillo?

Si analizamos los números, no es difícil comprender que James ha sido el mejor jugador de la final: líder en puntos, en rebotes (aunque Tim Duncan ha atrapado dos más) y en asistencias (incluso por delante de Tony Parker). A pesar de este desempeño individual, los actuales campeones están debajo en la serie y necesitan ganar dos desafíos, en casa, para mantener su corona. Esto me parece que será muy difícil de lograr.

Los Spurs han mostrado el valor de la experiencia y una extraordinaria puntería desde la línea de 3. Los 25 triples de Danny Green (un nuevo récord para las Finales) y los 12 de Gary Neal impulsaron a los tejanos y dejaron en evidencia los errores defensivos de Miami.

¿Reaparecerá el Big Three? Chris Bosh no ha tenido su mejor serie y, de seguro, el coach Erik Spoelstra está más que consciente que, sin el tridente en plena forma, el cerrojo defensivo que ha armado Greg Popovich volverá a detener a su equipo.

Para James, “el juego más importante es el 6. No podemos preocuparnos por el 7mo juego. Tenemos que preocuparnos por el 6to juego y llegar confiados en nuestro juego, llegar confiados en nuestra victoria”. Estas declaraciones se parecen muchísimo a las que concedió dos años atrás, cuando regresaron 2-3 de Dallas. Pero James y los Heat han pasado por mucho desde aquella fecha. Veremos entonces si pueden remontar…

Michel Enríquez jugará con los Piratas de Campeche

Michel Enríquez Tamayo ya debutó con los Piratas de Campeche, en la Liga Mexicana de béisbol (LMB). En esa competición intervienen al menos otros 10 peloteros que se formaron en Cuba, pero ninguno de ellos juega actualmente en la Serie Nacional. Por tanto, Enríquez entrará en los libros de récords del béisbol cubano como el primer jugador que recibe autorización para insertarse en un evento profesional, sin haber pasado al retiro (Linares estuvo en Japón, entre 2002 y 2004, con los Dragones de Chunichi, pero nunca más participó en las Series). Realmente la noticia me parece fabulosa.

Enríquez disputó con la Isla de la Juventud la 52 edición de la Serie Nacional, donde su equipo tuvo una brillante actuación que le permitió concluir en la séptima plaza. El estelar tercera base no fue tenido en cuenta por el cuerpo técnico de la selección nacional, encabezado por Víctor Mesa, para el III Clásico Mundial y no creo que haya muchas intenciones de convocarlo a próximos torneos internacionales.

Cuando muchos pensaban que el llamado “Súper 12”—por el número que siempre ha llevado en el uniforme—estaba de vacaciones, llegó el sorpresivo anuncio: Enríquez fue contratado por los Piratas (no encontré en ningún sitio los términos del acuerdo económico) y permanecerá en ese equipo hasta agosto. Luego regresará a Cuba, para incorporarse a los entrenamientos de la Isla de la Juventud e intervendrá en la 53 Serie Nacional.

Este hecho, que hoy luce novedoso, podría convertirse en habitual, ojalá en un futuro no lejano. Creo que es el mejor camino (quizás el único) para tratar de desarrollar al deporte cubano. De lo contrario, continuaremos viendo, no sin dolor, cómo los atletas salen del país o “piden la baja”, para acogerse a la ley migratoria y reaparecen poco o mucho tiempo después, vistiendo los colores de un club o, incluso, de otra nación. La lista de ejemplo es cada vez más extensa (si alguien lo duda, analice el “caso Dayron Robles”) y, ante este serio problema, no debería perderse más tiempo en adoptar decisiones que serán bienvenidas por atletas, fanáticos y especialistas.

De acuerdo con el sitio online Jit, la autorización a Enríquez, campeón olímpico en Atenas, 2004 y tres veces titular mundial (2001, 2003 y 2005), fue un reconocimiento a su destacada trayectoria como pelotero. Al leer esto, me saltó la duda sobre si estábamos en presencia de una “estrategia” o, sencillamente, era un caso más, parecido al del lanzador Pedro Luis Lazo, a quien también se le permitió jugar en México, “como reconocimiento a sus méritos”. Entonces, ¿qué dejamos para los otros peloteros? ¿Esperar a sobrepasar las tres décadas, para reunir “méritos suficientes”? Creo que ese no puede (o no debería) ser el mensaje.

Los Miami Heat decidieron cambiar de traje (el negro, en lugar del rojo) e incluyeron a Mike Miller, por Udonis Haslem, en el quinteto regular; pero la verdadera modificación, esa que le permitió empatar a dos la Final de la NBA, frente a los San Antonio Spurs, fue la efectividad mostrada por su Big Three : LeBron James anotó 33, Dwayne Wade, 32 y Chris Bosh, 20.

Un día antes, el cuatro veces MVP, el Rey LeBron, había asegurado que, en su función de líder del equipo, iba a jugar mejor el cuarto desafío. Poco después, Wade lanzó un “dardo envenenado”: le recordó a James que, para que los Heat retuvieran la corona, era imprescindible que el Big Three funcionara, pues un solo jugador no sería capaz de derrotar a los veteranos Spurs.

El cuarto partido de la Final se mantuvo muy cerrado hasta el final del tercer período.  En el duelo anterior, los Spurs lograron ¡16 triples! Esta vez la defensa de los Heat se encargó de limitar el daño causado por Danny Green y Gary Neal; además, Tony Parker falló 9 de sus 16 disparos. Wade y Bosh jugaron su mejor partido en la postemporada 2013 y esto le quitó algo de presión a James.

Los Spurs están prácticamente obligados a ganar el quinto desafío, en casa, para llegar con ventaja a Miami; aunque si el Big Three volviera a lucir como lo hizo esta noche, no es difícil predecir quién es el favorito para un playoff que, ahora, se jugará al mejor de tres.

Vea además:
Box score del partido, Heat 109-93 Spurs

Los días olímpicos del béisbol terminaron después de los Juegos de Beijing, 2008. Este mismo problema afectaba al softbol, así que ambos deportes decidieron que el mejor camino para retornar a las citas estivales era formar una única organización, la Confederación Mundial. Esa unión ya produjo un resultado muy favorable: la candidatura conjunta logró incluirse entre las tres finalistas que buscarán una plaza en el programa oficial de los Juegos de 2020. ¿Podrá derrotar a la lucha y al squash? Difícilmente.

La Asamblea General del Comité Olímpico Internacional (COI), prevista para septiembre, en Buenos Aires, promete ser tensa, porque se decidirán dos cosas esenciales: la ciudad sede de los Juegos de 2020 y el deporte número 28. Tokio, Madrid y Estambul tratarán, hasta el último minuto, de presentar las ventajas de su propuesta para convencer al mayor número posible de delegados. Algo similar ocurrirá con las tres modalidades que también se someterán a votación.

Entre las tres, la lucha es la principal favorita. Su salida del programa oficial de competencias, en febrero, fue una enorme sorpresa, porque este deporte ha estado presente en todas las ediciones de los Juegos. Al parecer, el COI no estaba satisfecho con los cambios en la reglamentación, sobre todo en la modalidad greco-romana, ya que, supuestamente, afectaban al espectáculo televisivo.

Desde que se produjo esa fortísima “llamada de alerta”, los directivos de la lucha cambiaron al presidente de la Federación internacional y aseguraron la implementación de modificaciones en las reglas de los combates. Esto sería suficiente para garantizar su continuidad dentro de los Juegos, pues más de un siglo como parte del movimiento olímpico y decenas de miles de practicantes en todo el mundo lucen como argumentos de enorme peso.

El squash nunca ha estado en unos Juegos y probablemente se mantenga así por otro ciclo más. “Es la primera vez que estamos tan cerca”, dijo el presidente de la Federación, el indio Narayana Ramachandran. Tal vez el mayor triunfo de este deporte haya sido llegar hasta la ronda final de votación, por delante de modalidades como la escalada, el karate, el wushu y el wakeboard.

¿Queda alguna posibilidad para el béisbol/softbol? Después de sus fallidos intentos por reingresar al movimiento, en los Juegos de Río de Janeiro 2016, estos dos deportes comprendieron que debían presentar una propuesta conjunta. Con ella eliminaron una de las principales críticas: era la única especialidad donde no competían los dos sexos.

La fusión de las organizaciones internacionales de ambas especialidades en la Confederación Mundial de béisbol y softbol, con dos copresidentes, Riccardo Fraccari y Don Porter, fue un paso inteligente. Solo este movimiento convenció al Comité Ejecutivo del COI para otorgar el pase a la ronda final de votación, en Buenos Aires, porque el otro problema que provocó la exclusión del béisbol sigue sin resolverse: el compromiso de participación de la Major League Baseball (MLB) con sus principales jugadores.

La celebración del III Clásico Mundial, en marzo de este año, mostró el mejor rostro del béisbol y también sus lados oscuros. La Confederación lo presentó como el principal torneo de pelota y exaltó sus buenos resultados económicos y el alcance global del certamen; aunque, como sabemos, también hubo grandes dificultades, por el habitual desinterés de jugadores y propietarios de equipos de Grandes Ligas.

El Clásico es organizado por la MLB y ni siquiera eso garantizó la presencia de todas las estrellas. Entonces, ¿qué podemos esperar para una Olimpiada? Por lo general las citas estivales se celebran en los meses de verano, cuando la temporada regular en Estados Unidos está en uno de sus momentos definitorios. Detener el calendario, aunque sea por una semana, parece muy poco probable. Quizás MLB otorgue determinados permisos a peloteros que juegan en ligas inferiores (AAA y AA), como sucedió en las ediciones de 2000 y 2008 con la selección estadounidense; pero esto no convencerá a los delegados del COI.

Sin un compromiso serio por parte de la MLB, lamentablemente el esfuerzo de la Confederación por retornar a los Juegos no fructificará. Como muchos temíamos, los días olímpicos del béisbol parecen haber terminado con aquel batazo de Yuliesky Gourriel, en la discusión del título, ante Corea del Sur, en Beijing.

Publicado en CubaSí

Ariel Borrero solo conectó un HR en la temporada regular, pero lleva 2 en el playoff final (foto de Carolina Vilches)

Indudablemente Víctor Mesa traslada—o al menos lo intenta—a los equipos que dirige la explosividad y combatividad que él tuvo como jugador. Así sucedió con Villa Clara y también es muy visible ahora con Matanzas; pero parece que todo el ímpetu de sus selecciones termina…cuando llegan al playoff final, por la disputa del título de la Serie Nacional.

¿Recuerdan las dos finales consecutivas de Villa Clara, en 2003 y 2004, contra Industriales? Los Azules estaban dirigidos por Rey Vicente Anglada, tenían una nómina formidable y tristemente—para mí, por supuesto, porque los fanáticos capitalinos disfrutaron muchísimo—mi equipo se vio superado por completo en ambas series. Nadie esperó dos barridas por 4-0 y, quizás, lo peor haya sido que esas 8 derrotas fueron, casi todas, muy fáciles.

Después de 22 años sin jugar una final, Matanzas regresó a la disputa de la corona; aunque por lo visto en los dos primeros desafíos, la espera de los fanáticos matanceros por otro título se extenderá, al menos por otro año más. Si en el primer juego Freddy Asiel Álvarez dominó a los Cocodrilos, en el segundo el zurdo Misael Siverio hizo lo mismo, aunque su trabajo fue mucho más sencillo, porque la ofensiva villaclareña—y la de sus refuerzos—respondió muy bien y el triunfo fue mucho más sencillo de lo esperado, 8-1.

Realmente no sé cuántos cubanos observaron el juego por la televisión hasta el último out. Quizás solo los villaclareños, porque el partido concluyó a la 1:40 de la madrugada. No entiendo por qué, después de casi 2 horas y media de interrupción por la lluvia, se tuvo que reanudar el desafío, a las 10 y 40 de la noche ¿Era tan difícil esperar al día siguiente?

Con sus dos reveses, Víctor Mesa amplió su récord personal en finales a un nada envidiable 0 y 10. En el campeonato regular, Matanzas fue el equipo que más remontadas tuvo y la combatividad de los Cocodrilos volvió a quedar demostrada en el playoff semifinal, ante Sancti Spíritus; pero me parece que el playoff final no regresará al “Victoria de Girón”, porque en el “Sandino” pocos salieron ilesos.

¿Podrá recuperarse el Heat?

El retorno de la Final de la NBA a San Antonio fue el mejor posible para el equipo local. Los Spurs aplastaron a los Miami Heat, 113-77, y tomaron la delantera en la serie, 2-1. Creo que muchos esperábamos un poco más de este publicitado playoff y, hasta ahora, solo el primer partido se “salva”, porque los otros dos han sido aburridos, ya que el equipo ganador logró una ventaja tan amplia que el desafío quedó decidido mucho antes de la mitad del cuarto final.

LeBron James no ha jugado bien. A diferencia de playoff anteriores, cuando fue factor decisivo en el triunfo de los Heat, el Rey ha fallado demasiado (especialmente en el tercer partido) y sus pobres números (no solo los de él) sin dudas influyeron en el descalabro de los campeones en territorio texano. James consiguió un doble-doble; pero apenas encestó 7 de sus 21 disparos y ni siquiera tuvo un tiro libre.

¿Qué pasó con la defensa de los monarcas? Danny Green y Gary Neal marcaron, entre ambos, ¡13 triples! y esto es inadmisible. Además, el alero Kawhi Leonard y el veterano Tim Duncan también fueron importantes, al aportar un doble-doble cada uno y completar la lista de cuatro jugadores de San Antonio que tuvieron números de dos dígitos.

Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili ganaron juntos su partido número 100 en los playoff de la  NBA, por lo que solo siguen detrás de los 110 que jugaron el trío formado por Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Michael Cooper con los Lakers.

¿Podrá recuperarse el campeón? La derrota por 36 puntos fue humillante y no es fácil reponerse,  sobre todo en territorio hostil…

El derecho Freddy Asiel Álvarez volvió a demostrar que es el mejor lanzador de Cuba y extendió a ¡33 entradas! su récord sin permitir carreras en el playoff de la 52 Serie Nacional de béisbol. Con una actuación tan brillante, poco pudo hacer la ofensiva matancera, así que el triunfo de Villa Clara por 4 a 0 quizás haya sido más cómodo de lo esperado.

Después de una demora de casi media hora, por el fallo en una torre—la peor manera de comenzar la discusión del título—Freddy Asiel y Alaín Delá (sorpresiva elección de Víctor Mesa, como abridor) se enfrascaron en un duelo a ceros. La decisión llegó en el quinto inning. Una polémica jugada en tercera, sobre Yeniet Pérez (las tomas de las 9 cámaras, otro récord para la televisión, mostraron que el jugador era out), por lo que los fanáticos matanceros ya tienen a quién culpar por el revés. Lo cierto fue que el árbitro cantó “quieto” y el fly de sacrificio de Andy Sarduy trajo la primera anotación.

Luego se produjo la jugada que alteró, por completo, al encuentro. Realmente no entendí cómo Víctor (desde el lugar donde estuvo dirigiendo el juego, porque, ya sabemos, no podía estar en el terreno, tras ser expulsado en el séptimo partido ante Sancti Spíritus) ordenó darle la base por bolas de manera intencional nada menos que a Yuniet Flores, un bateador que tenía el “fabuloso” promedio de 000. La estrategia le salió muy mal al manager del equipo Cuba hasta 2017, porque Yordan Manduley conectó el jit con el que impulsó dos carreras. Eso era más que suficiente para Freddy Asiel; pero, un inning más tarde, Ariel Borrero desapareció la pelota por el jardín derecho.

Tal vez después de eso, los fanáticos matanceros, que abarrotaron el estadio “Victoria de Girón”, que acogió a su primer partido por el título en 22 años, debieron marcharse a casa, en una noche en extremo calurosa; pero la gran mayoría no lo hizo, a la espera de una reacción que nunca ni siquiera empezó. Freddy Asiel se mantuvo ocho innings en el montículo, sin mayores apuros; además, ayudado por una alineación matancera que no hizo nada para “inquietarlo”.

En el segundo partido, Víctor Mesa ya estará en el banco de Matanzas. Me imagino que haya hablado fuerte con su equipo después de la derrota por blanqueada. Tiene muy poco tiempo para ver cómo mueve al pitcheo y de qué manera sus bateadores pueden descifrar las curvas de Misael Siverio, el abridor villaclareño.

Por lo pronto, Villa Clara está más cerca del título…

Vea además:
Box score, Villa Clara 4-0 Matanzas

“Cuba entra por la puerta grande, Cuba entra pagando, no le estamos dando una dádiva a Cuba”, afirmó el dominicano Juan Francisco Puello, en una rueda de prensa en el Hotel Nacional, tras dar a conocer otra importante noticia para el deporte cubano: Cuba se reincorporó a la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe (CBPC) con todos los derechos y deberes del resto de sus miembros y participará, en 2014, en la Serie que se jugará en Isla Margarita, Venezuela.

Después de 53 años de ausencia, realmente es un paso de avance que, quizás, presagia otros “más atrevidos”, y ¿cercanos? De acuerdo con Puello—titular de la CBPC—los vínculos que unen a Cuba con la Serie del Caribe trascienden lo deportivo y son históricos, y ahora el país tendrá nuevamente voz y voto y una participación activa en la Confederación.

Un detalle importante—aunque no precisó cifras—es que la CBPC modificó la suma de dinero que establecían sus reglamentos, para que Cuba y también otros países pudieran entrar a la Serie, un evento que ha atravesado por altas y bajas, aunque en la actualidad, por la exitosa celebración de la edición 2013, en Hermosillo, no está en su peor momento.

En la conferencia de prensa estuvo Higinio Vélez, presidente de la Federación cubana, quien aclaró algunos puntos: Cuba no tiene patrocinadores y participará con los fondos del Estado y el gobierno, y señaló que el regreso forma parte de la estrategia de desarrollo del béisbol cubano; además, aseguró que el equipo campeón de la 52 Serie Nacional (Matanzas o Villa Clara) será el representante cubano en Isla Margarita, en febrero del año próximo.

La parte económica tal vez haya sido la más comentada. Puello dijo que Cuba no tendrá que preocuparse “absolutamente de nada, se les paga la transportación aérea, viáticos para los jugadores, todo eso está cubierto por el espectáculo.”

Puello también admitió que, después de la inclusión de Cuba, Nicaragua es la liga con mayores posibilidades de ingresar a la Confederación y “ahora mismo está en el carril.”

Villa Clara y Matanzas discutirán el título de la 52 Serie Nacional de béisbol. Los naranjas buscan terminar con su larga agonía de 17 años sin una corona; mientras, los Cocodrilos regresan a una final, después de la derrota sufrida ante Industriales, en 1991; aunque será la primera ocasión que jueguen con ese nombre, pues antes eran Henequeneros o Citricultores.

Las caricaturas que comparto con ustedes son de Osval y las publicó el portal CubaSí, donde aparece regularmente “La Columna Deportiva”, un espacio que mantengo desde septiembre de 2006. Estas obras de Osval reflejan algunos de los principales momentos y problemas de los playoff, por ejemplo:

- La espectacular remontada de los Cocodrilos, que hicieron “sopa de gallos” (¿cómo estará la afición de Sancti Spíritus?)

- Las críticas de los fanáticos a las pésimas respuestas ofrecidas por los managers (especialmente Víctor Mesa y, en una ocasión, Ramón Moré) ante las preguntas de colegas en las “conferencias de prensa”, al final de cada desafío

- La decepcionante actuación de la ofensiva de Cienfuegos, en el playoff semifinal frente a Villa Clara

- El optimismo de los fanáticos villaclareños que nos hemos visto campeones (¿recuerdan la final de 2010, ante Industriales, cuando íbamos delante 3-2 y con ventaja en el sexto juego?) en varias ocasiones y, a la hora buena, todo ha fallado. ¿Cambiará ahora la historia?